Udskammet som syndebuk: Fake news rammer amerikansk transkønnet pilot

Jo Ellis er Black Hawk-pilot i Virginia Army National Guard. Hendes karriere hænger i en tynd tråd. En ny rapport, Pentagon - det amerikanske forsvarsministerium - udgav i sidste uge, afslører, at transkønnede soldater vil blive fjernet fra militæret, medmindre de får en særlig dispensation fra sag til sag.

Præsident Donald Trump har underskrevet en række præsidentielle dekreter rettet mod transpersoner – et emne, der er blevet en del af de amerikanske "kulturkampe." Blandt andet har han forbudt transkvinder at deltage i kvindesport og instrueret myndighederne i kun at anerkende to køn: mand og kvinde.

Samtidig er Jo Ellis blevet udråbt som syndebuk i en storm af konspirationsteorier. Tusindvis af opslag på sociale medier har fejlagtigt beskyldt hende for at være en af piloterne i den militærhelikopter, der i slutningen af januar kolliderede med et passagerfly i Washington, hvor alle ombord blev dræbt.

Uden at fremlægge beviser har Donald Trump antydet, at luftfartsmyndighedernes mangfoldighedspolitik kan have spillet en rolle i ulykken. Det har gjort transpersoner som Jo Ellis til et oplagt mål for rygter og beskyldninger på nettet.

Trusler og konspirationer

Det er Jo Ellis’ venner, der advarer hende, da de opdager et tilfældigt facebookopslag, hvor der spørges, om nogen kender hende, mens de beskylder hende for at have "dræbt folk i styrtet." Andre opslag spekulerer i, om det var et "trans-terrorangreb."

Samtidig begynder hendes navn at trende på den Elon Musk-ejede platform X. Folk sender hende skærmbilleder af nyhedsartikler – blandt andet fra et pakistansk medie – der antyder, at hun var piloten i helikopteren.

Midt i kaosset ringer en britisk journalist til hende for at spørge, om hun stadig er i live.

"Da det går op for mig, hvor stort det her er, og jeg læser nogle af kommentarerne, er min første tanke: Er min familie i sikkerhed?" fortæller Jo Ellis fra sin lejlighed i byen Richmond, der er hovedstaden i den amerikanske delstat Virginia.

"Vi er et mål"

"Jeg sørger for bevæbnede vagter til mit hus og pakker min taske," siger Ellis, mens hun viser sine personlige våben frem – blandt andet en lille pistol, som hun har med sig i håndtasken.

Af frygt for, at nogen vil finde hendes adresse i offentlige registre, flytter hun sin familie til en anden adresse i en periode.

For at slå rygterne ned lægger hun en video på Facebook, hvor hun beviser, at hun stadig er i live – men det stopper kun en del af dem.

Jo Ellis, der har været i Nationalgarden siden 2009 og har været udsendt til både Irak og Kuwait, oplever nu, hvordan falske oplysninger på nettet kan få alvorlige konsekvenser for transpersoner – især i en tid, hvor den politiske retorik mod dem er blevet skærpet.

"Jeg tror, vi er et mål lige nu," siger hun og tilføjer:

"Vi bliver udskammet som en slags syndebukke."

Onlineopslag har beskyldt hende for at være drevet af had mod Donald Trump og på den baggrund have styrtet flyet. En påstand, hun selv finder absurd.

"Jeg har faktisk oftere stemt mere republikansk end demokratisk," siger hun.

"Jeg kommer fra en familie, der stemmer på Trump, så det er meget mærkeligt at høre den slags. Det er frustrerende," fortsætter hun.

---

Håber på dispensation

Samtidig hænger hendes job i en tynd tråd. Pentagons rapport, der er offentliggjort som en del af en retssag om Donald Trumps seneste dekret mod transpersoner i militæret, har skabt stor usikkerhed.

Jo Ellis’ chefer har dog kontaktet hende for at vise støtte. De siger, at de endnu ikke har fået noget officielt at vide om rapporten, og at hun indtil videre kan fortsætte sit arbejde.

"Det er frustrerende, men jeg sætter stadig missionen først og gør mit job. Jeg ved ikke, om jeg kan få dispensation, men jeg vil afprøve alle muligheder for at få det," siger hun.

I en personlig artikel på mediet Smerconish, som hun skrev kort før flystyrtet, fortæller Jo Ellis, at hun allerede som femårig mærkede symptomer på kønsdysfori, men skjulte det for sin familie.

Hun er vokset op i et religiøst og konservativt hjem med en stærk militærtradition og forsøgte at "være mere mandig" i håb om, at det ville "kurere" hende, som hun siger.

Da hun i 2023 fortæller sin enhed, at hun vil begynde sin transition, bliver hun mødt af "overvældende støtte." Hun springer officielt ud året efter.

"Men hvis jeg stod i den situation i dag, hvor jeg ikke var sprunget ud endnu, ville jeg måske lade være. Eller måske endda forlade militæret," siger hun.

"For det føles ikke som et miljø, hvor man kan tjene ordentligt under de nuværende regler."

Hvis du kan lide vores artikler og vil være sikker på ikke at gå glip af den nyeste, så følg os på Facebook ved at klikke her. Du kan også tilmelde dig TjekDet's gratis nyhedsbrev, hvor vi tipper dig om vores seneste faktatjek - direkte i din mailindbakke. Tilmeld dig nyhedsbrevet her.