Natten til lørdag ankom Frankrigs præsident, Emmanuel Macron, Tysklands forbundskansler, Friedrich Merz, og Storbritanniens premierminister, Keir Starmer, med tog til den ukrainske hovedstad Kyiv for at besøge Volodymyr Zelenskyj. 

Med i togvognen var nyhedsbureauer inviteret for at dokumentere besøget. Efterfølgende publicerede fotograferne deres billeder og videoer fra togkupéen. 

Men på sociale medier var det ikke selve besøget, der tiltrak opmærksomheden. 

Det gjorde i stedet en hvid genstand på bordet, som Emmanuel Macron fjernede, mens kameraerne rullede. Også en aflang genstand, der lå foran Friederich Merz, vakte mystik. 

Ifølge brugere på sociale medier var det en pose kokain, der lå foran Emmanuel Macron, og foran Friedrich Merz lå angiveligt en ske, man kan bruge til at sniffe kokain.

Det sociale medie X blev lørdag og søndag oversvømmet med opslag, der indeholdt påstanden, og det var i en sådan grad, at det franske præsidentkontor så sig nødsaget til at reagere på de mange opslag, som er blevet set og delt af millioner. 

“Når europæisk enhed bliver ubelejlig, går desinformation så langt som til at få et simpelt lommetørklæde til at ligne narkotika. Denne falske nyhed bliver spredt af Frankrigs fjender, både i udlandet og herhjemme. Vi må forblive årvågne over for manipulation,” står der i opslaget, der er flankeret af et billede, hvor der er zoomet ind på billedet, så man tydeligt kan se, at den hvide genstand på bordet er en sammenkrøllet serviet. 

Men hvordan blev en sammenkrøllet serviet til en pose kokain? 

TjekDet har fulgt sporene på sociale medier for at finde påstandens arnested.

Her ses et skærmbillede fra videoen, der er blevet delt vidt og bredt på sociale. Zoomer man ind på på videoerne af god kvalitet, bliver det tydeligt, at den hvide genstand er en sammenkrøllet serviet, og at den aflange genstand er en tandstik eller en rørepind.

Serviet og en tandstik eller rørepind

Henover weekenden fik op til flere opslag på det sociale medie X mere end ti millioner visninger, mens et enkelt opslag i skrivende stund har 29 millioner visninger.

På videoen ser man Emmanuel Macron tage en hvid genstand fra bordet, som ligner en serviet, mens Friedrich Merz tager en tandstiklignende genstand op i hånden.

Videoerne, der deles på sociale medier, er ikke i særlig god kvalitet, og det er på trods af, at de største internationale medier som AFP og AP var med i togkupéen. Derfor kan man finde både videoer og billeder i god kvalitet hos nyhedsbureauerne. 

TjekDet har gennemgået billederne fra AFP, og zoomer man ind på den hvide genstand, som ligger foran Emmanuel Macron, hersker der ingen tvivl om, at der er tale om en sammenkrøllet serviet. Den franske præsident synes tilsyneladende ikke, at den skulle med på billederne af de tre statsledere.

Den samme billedanalyse har det franske præsidentembede set sig nødsaget til at vise på det sociale medie X, mens det store franske medie Libéracion også har afvist påstandene.

Anonym X-bruger startede coke-påstanden

TjekDet har gennemgået flere af de større sociale medier for at undersøge, hvem der startede påstandene om genstandene på bordet.

Vores research peger på, at første gang servietten på bordet mistænkes som værende en pose med kokain, er lørdag den 10. maj klokken 18:13 af en anonym fransk profil med brugernavnet “So”.

“Har du set de små hvide poser på bordet? De blev diskret fjernet af Pinocchio,” lyder det fra personen bag profilen i en kommentar til videoen, som blev delt i en anti-ukrainsk kontekst af en anden fransk profil.

Kommentaren fik en tredje fransk profil til at dele videoen af statslederne i toget med opslagsteksten “Den pudrede blev taget på fersk gerning af So44601640”.

Cirka fem timer senere finder TjekDet den første påstand om, at Friedrich Merz har en form for kokain-ske liggende på bordet foran sig.

Det var igen en fransk profil med brugernavnet Christian Condebaz, som påpegede objektet.

“Jeg zoomede ind for at få mere kontrast og skarphed, inden jeg kopierede en coke-ske ind ved siden af. Den matcher perfekt,” lyder det blandt andet i opslaget.

Påstandene om de vestlige statsledere udviklede sig dog hurtigt fra kun at blive delt af franske profiler. Søndag formiddag løb de som en steppebrand på russiske Telegram-kanaler, som så sit snit til at bedrive propaganda mod de pro-ukrainske statsledere.

Den russiske forbindelse

Allerede om morgenen lørdag den 10. maj begynder russiske medier at dele videoen med de tre statsledere, men i første omgang uden påstanden om, at der ligger kokain og en kokainske på bordet. 

Den del bliver først koblet på i russisk kontekst dagen efter - altså søndag den 11. maj - hvor påstanden så småt er begyndt at rulle på de førnævnte franske X-profiler.

Det tidligste russiske opslag, som TjekDet har kunnet researche sig frem til, deles klokken 11.21 den 11. maj på en russisk Telegram-satirekanal med knap 38.000 abonnenter. Her deler en profil et meme af de tre ledere med teksten “patetisk falsk”, og nedenunder er et billede af tre drenge med teksten “unik original”. 

I kommentarsporet til opslaget er en anden bruger tilsyneladende stødt på kokain-påstanden, for vedkommende deler et skærmbillede med ringe rundt om servietten og tandstikken. 

Det afføder kommentarer fra andre brugere som “stofmisbrugere forsøger at styre verden” og “har gutterne også cola i lommen???” De efterfølgende timer bliver der på satirekanalen delt utallige opslag med særligt Emmanuel Macron, der fremstilles som kokainmisbruger.
 

På den russiske satirekanal på Telegram deles blandt andet en AI-genereret video af de tre statsledere, der forsøger at udstille dem som værende påvirket af kokain.

Cirka en time senere klokken 12.10 bliver videoen delt af en større russisk Telegram-kanal med 350.000 abonnenter.

Herfra begynder det at gå hurtigt med at puste til påstanden fra russisk side. For klokken 12.11 deles påstanden af en populær russisk Telegram-kanal med næsten 1,7 millioner abonnenter. 

Derefter bliver påstanden samlet op en kendt pro-russisk X-profil, som klokken 13.10 deler en redigeret verision videoen. Opslaget har 4,1 millioner visninger. 
 

På både Telegram og X deles også en AI-genereret actionfigur af Emmanuel Macron, der er omgivet af poser med kokain.

Herfra sker der et skifte, så påstanden om kokain ikke kun spredes af “almindelige” brugere, men nu også af officielle russiske kanaler. Klokken 13.34 deler Maria Zakharova, der er talsperson for Ruslands udenrigsministerium, et opslag, hvor hun harcelerer over, at Emmanuel Macron, Friedrich Merz og Keir Starmer angiveligt indtager kokain. Selvsamme Maria Zakharova har tidligere været med til at udbrede påstanden om, at også Volodymyr Zelenskyj er kokainmisbruger. 

Cirka tre timer senere bevæger påstanden sig fra russiske profiler og kanaler på X og Telegram til velkendte amerikanske spredere af desinformation på X. Den kendte konspirationsteoretiker Alex Jones deler nemlig videoen med teksten: 

“SKANDALE UNDER OPSEJLING: Macron, Starmer og Merz fanget på video ved deres hjemkomst fra Kiev. En pose med hvidt pulver ligger på bordet. Macron putter den hurtigt i lommen, Merz skjuler skeen. Ingen forklaring er givet. Zelensky, kendt kokainentusiast, havde netop været vært for dem. Alle tre “ledere” ser fuldstændig ude af den ud,” skriver han til opslaget, der har fået næsten 30 millioner visninger. 

En time efter deler Kirill Dmitriev, der er en højtstående russisk embedsmand, som er nøgleperson i forhandlingerne med USA om Ukraine, Alex Jones’ opslag og sætter yderligere brand under den falske påstand. 

Vi ser altså, at russisk propaganda og amerikanske konspirationsteoretikere på sociale medier ender med at forene sig og dele det samme narrativ om de tre statsledere.

Også flere russiske medier har bragt historien uden at gøre opmærksom på, at den er falsk.

Den russiske vinkel

TjekDets undersøgelse af flere russiske medier viser, at flere af dem bringer historien ukritisk og ensidigt i løbet af aftenen søndag den 11. maj og frem.

En af fællesnævnerne er, at de fremhæver citaterne fra Maria Zakharova og Kirill Dmitriev uden at efterlade meget tvivl om, at statslederne har indtaget kokain.

Vinklen er også, at de forskellige medier, som besøgte togkupeen, overraskede statslederne og dermed fangede dem “i et uheldigt øjeblik”.

“En video er gået viralt på internettet, der viser journalister, der fanger den franske præsident på fersk gerning ved hjælp af kokain”, lyder det hos det russiske medie bloknot.

Samme vinkel finder man hos DixiNews.

“Under rejsen gik journalister ind i kupeen. På bordet foran Macron lå en pakke med en hvid substans, og foran Merz lå en genstand, der lignede en ske eller pind. Da mændene så kameraerne, gemte de hurtigt disse ting”, lyder teksten blandt i artiklen, som også sammenligner statsledernes angivelige stofmisbrug med Volodymir Zelenskyjs angivelige stofmisbrug.

Den store russiske tv-kanal Tsargrad var heller ikke bleg for at udstille statslederne som stofmisbrugere. 

“Lige under kameraets blik dækkede Macron med et skævt smil "diskret" en pose med hvidt pulver med hånden. Merz fjernede "uden at blive bemærket" skeen, som senere blev identificeret som en anordning til indtagelse af ulovlige stoffer. Det er den slags, som europæiske "seriøse" politikere bruger deres fritid på…”, forklares det i artiklen fra Tsargrad.

TjekDet har forelagt kritikken for Maria Zakharova og det russiske udenrigsministerium, men de er ikke vendt tilbage inden artiklens deadline.