Taylor Swift, Billie Eilish og demokratiske politikere misbruges i falske historier forud for midtvejsvalget
-
På mindre end tre uger er over 100 opsigtsvækkende nyheder, blandt andet med kendte personer som Billie Eilish og Jennifer Lopez, blevet delt på X forud for det amerikanske midtvejsvalg.
-
Nyhederne foregiver at være publiceret i kendte medier, men historierne er falske og spredt som led i en russisk påvirkningskampagne mod Demokraterne i USA.
-
Det viser TjekDets undersøgelse, som kortlægger misbrug af knap 80 kendisser og demokratiske politikere.
-
Ifølge forskere viser alle mønstre i kampagnen, at det er samme bagmænd som dem, der har forsøgt at påvirke en lang række valg de senere år, senest i Tyskland og Sverige.
Billie Eilish, Taylor Swift, Ben Affleck, Charlize Theron og Jennifer Lopez.
Det er blot en håndfuld blandt en lang række af amerikanske musikere og skuespillere, som de sidste knap tre uger er blevet misbrugt i et russisk forsøg på at blande sig i det kommende midtvejsvalg i USA den 3. november.
TjekDet har identificeret 101 unikke opslag på det sociale medie X siden den 10. september i år med falske historier, der alle har til hensigt at skade Demokraterne og navngivne politikere i partiet.
Alle opslag har det til fælles, at det er falske historier, som enten i video- eller billedform foregiver at være udgivet af store anerkendte medier som The Washington Post, The New York Times, Bellingcat eller MS Now - tidligere kendt som MSNBC.
Musikerne Billie Eilish og Taylor Swift er blandt de 39 kendisser, som ifølge TjekDets kortlægning bliver misbrugt i falske nyheder i et angreb på Demokraterne. Begge historier er usande, og det er ikke videoer fra The Washington Post og The New York Times, som det ellers ligner.
39 kendisser er ifølge TjekDets research blevet misbrugt i falske historier, som enten handler om, at de advarer amerikanerne imod at stemme på Demokraterne, eller at de er associeret med partiet i en kriminel handling. Typisk enten økonomisk kriminalitet eller sexskandaler.
Derudover er der også blevet produceret falske historier om konkrete politikere fra Demokraterne, heriblandt den populære guvernør i Pennsylvania, Josh Shapiro, og James Talarico, som lige nu står til at vinde Demokraterne en sjælden senatsplads i Texas.
Udover Josh Shapiro og James Talarico er 37 demokrater blevet misbrugt i denne påvirkningskampagne rettet mod Demokraterne. Det viser TjekDets optælling.
Ifølge Jeanette Serritzlev, som er militæranalytiker ved Forsvarsakademiet, hvor hun forsker i russisk desinformation, er det ikke tilfældigt, at afsenderne misbruger kendisser.
“Ved at bruge kendte ansigter er der en større sandsynlighed for, at nogen finder det interessant og dermed deler eller interagerer med det,” siger hun.
Samme mønster som tidligere kampagner
Det hele er bygget op efter samme skabelon som den desinformation, vi i flere år har set i de russiske påvirkingskampagner Matryoshka og Operation Overload - seneste i forbindelse med september måneds svenske parlamentsvalg og flere tyske delstatsvalg.
I Matryoshka imiteres kendte medier i falske historier - oftest nyhedsvideoer - der undergraver russiske modstandere, og historierne deles derefter på sociale medier som TikTok, BlueSky og X, hvor medier bliver tagget i kommentarfeltet.
Darren Linvill, som er professor på Clemson University i USA, hvor han forsker i russisk desinformation, forklarer, at Matryoshka er blevet kædet sammen med den russiske gruppe Social Design Agency, SDA, der støtter Putins styre. Det er ikke endeligt dokumenteret, at SDA står bag Matryoshka. Men sikkert er det, at SDA i marts 2024 blev sanktioneret af den daværende Joe Biden-regering.
Efterfølgende har analysefirmaerne CheckFirst og Reset så kortlagt Operation Overload, som følger samme opskrift, med den tilføjelse at opslagene også bliver sendt i mails til medier verden over - heriblandt TjekDet - med et forslag om at faktatjekke historierne. Hvilket kan virke kontraintuitivt, men formålet er tilsyneladende et forsøg på l at give liv til historierne, også selvom det er i form af faktatjek.
De falske historier om kendisser og Det Demokratiske Parti bliver typisk produceret som en nyhedsvideo, der ligner noget fra et kendt medie, og deles derefter på X, som det ses her. I dette tilfælde er det rapperen Cardi B, der er misbruges i en historie, der er pure opspind.
Ifølge to eksperter, som er blevet præsenteret for TjekDets research, ser denne strøm af falske historier ud til at komme fra samme afsender.
“De falske historier passer perfekt ind i mønsteret fra tidligere historier, og beskyldningerne, der bliver fremsat, er tematisk i tråd med tidligere beskyldninger,” siger Darren Linvill, som selv har været med til at identificere og kortlægge russiske påvirkningsoperationer siden 2017.
Videoerne passer også ind i Operation Overloads mønster ved, at alle opslagene er blevet sendt til TjekDet. Siden den 11. september i år har vi modtaget 38 mails med links til falske historier om Demokraterne.
Disse mails ligner de tidligere, TjekDet har modtaget, og sammenholdt med indholdet af opslagene får det også Jeanette Serritzlev til at se et mønster, der overbeviser hende om, at det er en del af en russisk desinformationskampagne.
“Der er noget genkendeligt i indholdet fra det, vi har set tidligere i Matryoshka og Operation Overload, som klart indikerer, at det er de samme afsendere. Vi har efterhånden opbygget et kendskab over flere år til deres modus operandi,” siger hun.
Samtidig vurderer Jeanette Serritzlev, at omfanget og det entydige fokus indikerer et koordineret fokusområde.
“At I har identificeret 100 unikke opslag med falske historier siden 10. september indikerer, at det er en prioritereret indsats. Der er ikke noget tilfældigt over det,” siger hun.
Demokraterne er et logisk mål
Det kommer ikke bag på Jeanette Serritzlev, at russiske grupper, der støtter Putins regering, retter skytset mod Demokraterne op til midtvejsvalget.
Russerne har nemlig flere overensstemmende interesser med det republikanske parti, forklarer Jeanette Serritzlev. Særligt det nuværende republikanske parti, hvor der er flere politikere med direkte prorussiske holdninger.
“Det ses blandt andet ved, at der er flere republikanske politikere, som sætter spørgsmålstegn ved USA’s engagement i Nato og er imod støtte til Ukraine. Så hvordan Kongressen sammensættes, har ikke kun en betydning for USA, det har i den grad også betydning for Rusland,” siger hun.
Jeanette Serritzlev forklarer, at det formentlig også bliver et valg, der afgør, om Trump fastholder sin magt i Kongressen og dermed mulighed for at føre den politik, han ønsker, eller om den bliver svækket.
“Det er en nærliggende tanke, at Rusland har en interesse i, at Trump fastholder sin magtposition i sidste halvdel af sin præsidentperiode,” siger hun.
Darren Linvill er heller ikke overrasket over kampagnens ensidige karakter. Adspurgt hvilken interesse russerne har i at miskreditere Demokraterner, svarer han:
“Ukraine, Ukraine, Ukraine.”
Ifølge Darren Linvill har det i et stykke tid stået klart, at Putin ser Trump-administrationen som mere på linje med Ruslands mål i Ukraine og som mindre tilbøjelig til at støtte Zelenskyj og den ukrainske sag sammenlignet med Demokraterne.
Han påpeger, at Biden-administrationen ydede Ukraine langt mere støtte, end Trump-administrationen har gjort.
“Krigen i Ukraine er en eksistentiel trussel mod Putin og hans regime. De vil forsøge at opnå enhver fordel, de kan, og det er tydeligt, at de forsøger at opnå denne fordel, når de prøver at påvirke vestlig politik,” lyder det fra Darren Linvill.
Varierende effekt
Selvom denne konkrete kampagne mod Demokraterne i USA er ny, så genkender Darren Linvill narrativerne.
“Russisk desinformation fremstiller konsekvent vestlige politikere som moralsk degenererede, økonomisk korrupte og ofte seksuelt perverse,” siger han.
Darren Linvill er på et generelt plan meget bekymret over effekten af russisk desinformation og påvirkning.
Den russiske desinformationskampagner miskrediterer ikke bare Det Demokratiske Parti, de går også efter 39 navngivne demokrater med falske nyhedshistorier, som skal forestille at være bragt i kendte medier. Her er det falske historier om Amy Klobuchar, Minnesotas senator siden 2007, og Pennsylvanias guvernør, Josh Shapiro.
“Rusland driver en række skjulte kampagner rundt omkring i verden og opretholder samtidig et stort statsligt medieapparat. Kampagnerne er ofte ganske succesfulde,” siger han.
Lige Matryoshka - og dermed også Operation Overload - er Darren Linvill dog mindre bekymret for. Han forklarer, at den typisk har meget lille effekt og bliver set af få mennesker.
“Næsten al den interaktion, man ser med Matryoshka-indhold, er købt af kampagnens bagmænd og kommer fra betalte marketingvirksomheder,” siger han.
Den har dog vist sig effektiv før, understreger Darren Linvil. Eksempelvis sidste år, hvor Elon Musk og Donald Trump Jr. delte en falsk video om, at USAID skulle have betalte amerikanske kendissers tur til Ukraine i et forsøg på at styrke Zelenskyjs popularitet.
Den video var angiveligt produceret som et led i Matryoshka-kampagnen, forklarer Darren Linvill.
Vi har forelagt vores kortlægning samt de to forskeres pointer for Ruslands ambassade i Danmark. Vi vil gerne spørge dem, om de kender til kampagnen med misbrugen af de amerikanske kendisser i falske historier rettet mod Demokraterne. Vi vil også gerne høre, om de tager afstand fra den.
Ambassaden er ikke vendt tilbage på TjekDets henvendelse.
Hvis du kan lide TjekDets artikler og vil være sikker på ikke at gå glip af den nyeste, så følg os på Facebook ved at klikke her eller Instagram ved at klikke her. Du kan også tilmelde dig TjekDets gratis nyhedsbreve, hvor vi tipper dig om vores seneste faktatjek, advarer om digital svindel og deler seneste nyt om mis- og desinformation – direkte i din mailindbakke. Tilmeld dig nyhedsbrevene her.
Denne artikel er udarbejdet af TjekDet efter artikelformatet #prebunkingatscale udviklet af European Fact-Checking Standards Network.
